Dois estrangeiros desvendam o lado fantasmagórico de Seul

Por volta das 20h, os últimos raios do pôr do sol desaparecem, deixando o centro de Seul tranquilo, tranquilo... e estranho. A hora do rush acabou, e agora que a maioria dos trabalhadores de escritório já foi para casa, os fantasmas, espíritos e ghouls (um espírito maligno ou fantasma, especialmente aquele que rouba túmulos) saem para "brincar".

É a esta hora da noite, em quase todos os dias da semana, que Joe McPherson e Shawn Morrissey recebem convidados para sair e experimentar o Lado Negro de Seul.

McPherson, que se mudou dos EUA para a Coreia em 2004, fundou a The Dark Side of Seoul Ghost Walks (algo como "As Caminhadas Fantasmagóricas ao Lado Negro de Seul) em 2012, com o objetivo de compartilhar sua paixão pela história coreana, salpicada, é claro, com histórias do sobrenatural. "Seul era uma das únicas grandes cidades sem passeios fantasmas ou passeios no escuro, então senti que havia uma demanda inexplorada por algo assim", disse ele ao jornal The Korea Times.

Seu fascínio pela história coreana começou antes de ele chegar ao país, ainda na universidade, quando fez cursos sobre a Coreia para se especializar em história. Mas quando se mudou para a Coreia, ficou desapontado com a forma como a história da Coreia era apresentada aos estrangeiros. "Fiquei triste quando ouvi estrangeiros descartar a Coreia e sua história como desinteressantes, porque sei que é rica, dramática e violenta", disse ele.

"A história que a maioria dos turistas recebe é esterilizada e baseada em uma escola de história que foi codificada na década de 1960 por razões políticas. Pode ser a história que algumas pessoas queiram apresentar, mas acredito que infantiliza os visitantes. Também expõe a falta de confiança na própria história e cultura."

McPherson já era bem conhecido na comunidade estrangeira, principalmente como especialista em gastronomia, administrando o site zenkimchi.com e também abrindo alguns restaurantes ao longo dos anos. Tendo experiência em oferecer passeios gastronômicos (que ele ainda faz durante a semana), ele finalmente se sentiu pronto para dar o salto para passeios fantasmas. "Comida e história estão interligadas. Essas foram as duas maneiras pelas quais interagi com a cultura coreana", disse ele.

Para se preparar para fazer caminhadas fantasmas, McPherson disse que fez uma pesquisa minuciosa usando livros, mapas antigos, internet e conversando com historiadores. "Levei um ano de pesquisa até ter coragem o suficiente para testar a tour. Com passeios gastronômicos, pelo menos estou fornecendo comida aos hóspedes. Em uma turnê fantasma, estou criando algo fora do comum."

McPherson se juntou a Morrissey em 2016, depois que Morrissey pensou em começar a executar sua própria caminhada fantasma em Seul. "Em vez de competir, entrei em contato com Joe", disse Morrissey, um canadense com experiência em interpretação de patrimônio. "Nos encontramos e conversamos durante algumas cervejas, e eu estava a bordo. Decidi desenvolver minha própria versão da tour, focando mais no folclore."

Enquanto as excursões de McPherson se concentram mais em capítulos sombrios da história que se desenrolaram em locais históricos de Seul, o foco de Morrissey é em histórias de fantasmas e lendas urbanas. Em vez de declarar datas históricas ou compartilhar histórias sobre reis do passado, ele tece histórias pessoais baseadas em suas próprias experiências e de pessoas ao seu redor. "A maioria das informações na minha excursão vem de pesquisas qualitativas que realizei nos últimos quase 20 anos", disse ele. "Entrevistei pessoas diretamente e reuni tradições populares, conhecimentos, conceitos, motivos, ideologias, etc., na maioria das vezes ligados ao que geralmente chamamos de sobrenatural."

As experiências de algumas das pessoas em suas excursões também ajudaram a desenvolver suas histórias. Ele compartilhou que vários "autoproclamados clarividentes" se juntaram às suas caminhadas ao longo dos anos, e muitos deles relataram seus próprios encontros sobrenaturais durante e mesmo depois do9s passeios.

Ambos os passeios são únicos e apresentados por dois especialistas experientes com abordagens muito diferentes para o mesmo assunto. É melhor não escolher entre os dois passeios, mas fazer os dois.

Tanto McPherson quanto Morrissey são cuidadosos na forma como apresentam crenças locais no sobrenatural, com o objetivo de não deturpar ou menosprezar crenças que ainda são mantidas por muitos coreanos hoje. "Pessoalmente, nas excursões, não abordo diretamente o assunto da crença no sobrenatural", disse Morrissey. "Eu digo as palavras 'supostamente' e 'talvez' muitas vezes. Eu abro meus passeios para que os particpantes saibam que o que vamos experimentar e discutir juntos é folclore e lenda. A excursão é projetada para entretenimento, com a educação como um subproduto - que é como todos os passeios deveriam ser projetados."

"Eu digo que suspendo a descrença enquanto estou realizando a excursão", acrescentou McPherson. "Isso torna tudo mais divertido. Embora eu realmente tenha visto uma foto que tinha a sombra de uma mulher em um hanbok sob um poste de iluminação."

Os participantes na maioria dos The Dark Side of Seoul Ghost Walks tendem a ser principalmente turistas visitantes, como McPherson enfatizou, suas atividades de marketing raramente são direcionadas dentro da Coreia, e sempre usam marketing internacional direcionado. Eles também fizeram questão de facilitar para os visitantes encontrarem, participarem e pagarem pelos passeios.

McPherson acrescentou que teve algumas dificuldades na elaboração das excursões, especialmente entre funcionários do governo. "Quando eu estava desenvolvendo a tour, alguns funcionários do governo me desencorajaram a fazê-lo. Eles tinham medo de que eu fizesse a Coreia parecer ruim", disse ele. "Quando começamos a ganhar alguma notoriedade, o governo decidiu competir conosco em vez de nos apoiar criando sua própria tour fantasmagórica, mas ouvi dizer que não colou muito"

Os participantes do passeio, por outro lado, quase sempre têm um tempo agradável, e as respostas negativas são raras. "Apenas uma vez tive alguém chateado com a excursão em si", disse McPherson. "Isso só me levou a verificar, verificar, verificar tudo o que eu falo."

"Recebemos pequenas cutucadas de vez em quando das pessoas, principalmente daqueles que não entendem a tour, quem somos e nossos objetivos em realizá-la", acrescentou Morrissey. "No fim das contas, porém, a resposta é muito positiva. Recentemente fiz um trabalho com o Museu Nacional do Folclore, então esse tipo de coisa ofusca qualquer opinião negativa menor."

O número de participantes da tour tem explodido. Em 2019, eles cresceram para 995 participantes em um ano. Depois de dois anos de números baixos durante a pandemia, durante os quais os passeios ao ar livre continuaram a funcionar seguindo as regras de distanciamento social, eles se recuperaram em 2022, registrando um recorde de 1.463 participantes.

Este ano, McPherson e Morrissey já deram a 2.255 pessoas a experiência de uma caminhada fantasma em Seul. Parte do truque para seu crescimento explosivo foi sua estratégia para sobreviver à pandemia. Eles começaram a fazer um podcast Dark Side of Seoul no início de 2020, compartilhando o que tornava as excursões uma experiência única com um público online mais amplo. McPherson disse que o podcast semanal "nos levou a mergulhar mais na pesquisa para adicionar mais histórias".

Eles também introduziram um serviço de financiamento coletivo no estilo Patreon, permitindo que os apoiadores forneçam doações mensais em troca de vantagens, como acesso antecipado a podcasts. Também naquele ano, eles lançaram a primeira edição de uma história em quadrinhos do Lado Negro de Seul, de autoria de Morrissey. A ilustração da primeira edição foi feita por Tim Bauer. A segunda edição, lançada em 2022, foi ilustrada por Park Ji-yun.

"Construímos nossas mídias sociais, juntamente com nosso podcast e histórias em quadrinhos, para tornar The Dark Side of Seoul algo mais do que algumas excursões", disse McPherson. "É uma marca em si. É a nossa maneira de fazer com que as pessoas se interessem pelo folclore, história e cultura coreana."

"Acho que a marca mais ampla, com os quadrinhos e o podcast, definitivamente nos ajudou a sobreviver, especialmente na pandemia", acrescentou Morrissey. "O podcast, em particular, nos permitiu permanecer acessíveis a um público mais amplo. Tivemos participantes da tour nos dizendo que vieram para a Coreia por causa do podcast."

As Caminhadas Fantasmagóricas ao Lado Negro de Seul estão abertas a todos. Morrissey mencionou que crianças pequenas são bem-vindas a participar, desde que acompanhadas por responsáveis adultos. Ele também acrescentou que os passeios são acessíveis para aqueles com problemas de mobilidade.

Visite o site darksideofseoul.com (em inglês) para obter mais informações e reservar sua chance de caminhar entre os espíritos de Seul.

Texto Traduzido do Jornal The Korea Times.